Gli obiettivi Net Zero non sono più aspirazioni facoltative. Sono diventati impegni fondamentali che stanno ridefinendo il modo in cui le aziende operano e competono. Con la continua evoluzione della normativa, questa sta passando da un esercizio orientato alla conformità a un potente catalizzatore per la trasformazione a lungo termine. Per i leader aziendali, la sfida non è più se agire, ma come trasformare le aspettative normative in un vantaggio strategico.
Durante una recente conversazione, Steve Gibbons, responsabile Advisory per il Regno Unito e l'Irlanda presso LRQA e direttore fondatore di Ergon Associates, e Thomas Zumbühl, direttore associato per la Sostenibilità presso LRQA Advisory a Zurigo, hanno esaminato come i quadri normativi, la responsabilità della leadership e la pianificazione integrata stiano promuovendo strategie di zero emissioni nette più efficaci. Attingendo all'esperienza di Steve nel campo degli affari e dei diritti umani e al background di Thomas nell'Advisory in materia di mitigazione dei cambiamenti climatici e sostenibilità, hanno evidenziato perché il successo dipende da qualcosa di più della semplice conformità tecnica o della rendicontazione delle emissioni. È necessario che le aziende accettino la complessità, considerino le interdipendenze sociali e ambientali e si assumano la responsabilità di gestire una transizione equa e olistica.
La regolamentazione non è solo regole. È una direzione.
Uno dei primi punti sollevati da Thomas è stato che la regolamentazione sta sempre più determinando la direzione delle strategie climatiche delle aziende. Non si tratta più solo di conformità. I quadri normativi stanno definendo il modo in cui le aziende definiscono e strutturano il loro approccio alla neutralità carbonica, integrando aspettative in materia di trasparenza, definizione degli obiettivi e pianificazione a lungo termine.
Sebbene molti quadri normativi siano nati come iniziative volontarie, come l'iniziativa Science-Based Targets, sono ora ampiamente adottati e spesso citati nei requisiti vincolanti.
Ciò è particolarmente evidente nella direttiva sulla rendicontazione di sostenibilità delle imprese (CSRD) e negli standard europei di rendicontazione di sostenibilità (ESRS), che stanno per essere introdotti in tutta Europa. Insieme, stanno ridefinendo le aspettative in materia di divulgazione delle informazioni sul clima e di responsabilità.
“Sono proprio gli standard ESRS a diventare il regolamento”, secondo Thomas. “Le aziende devono comunicare le emissioni, ma anche delineare un percorso chiaro su come intendono ridurle, con obiettivi a breve, medio e lungo termine”.
La regolamentazione non è più solo un insieme di regole da seguire. Fornisce il quadro di riferimento e la direzione che le aziende devono seguire per gestire la transizione verso un futuro a basse emissioni di carbonio.
La trasparenza come motore della performance
Il cambiamento fondamentale introdotto da queste normative è l'obbligo di comunicare pubblicamente gli obiettivi di zero emissioni nette e i progressi compiuti. Ciò non significa che le autorità penalizzeranno le aziende che non raggiungono gli obiettivi, almeno non ancora. Tuttavia, la mancata divulgazione o dimostrazione dei progressi comporta un rischio per la reputazione.
“La trasparenza è il requisito principale”, ha spiegato Thomas. “Le autorità non controlleranno necessariamente se le aziende raggiungono gli obiettivi, ma verificheranno se hanno fissato degli obiettivi e se sono chiare e trasparenti sui progressi compiuti”.
Questa enfasi sulla trasparenza sposta l'obiettivo zero emissioni nette dai margini della rendicontazione ESG di un'azienda al centro della pianificazione strategica. Come ha affermato Steve, il fatto di pubblicare un piano lo rende di dominio pubblico e lo integra nel processo decisionale interno.
“Poiché è necessario divulgarlo e renderlo pubblico, ci si impegna a rispettarlo, sia all'esterno che all'interno dell'azienda”.
Dalla strategia climatica alla strategia aziendale
Non è sufficiente avere una strategia climatica che affianchi le operazioni aziendali. Se le ambizioni di azzeramento delle emissioni nette non sono integrate nel modello di business principale, è improbabile che abbiano successo. Thomas lo ha sottolineato più volte.
“Non si tratta solo di avere una strategia climatica. È necessario integrarla nella strategia aziendale. Se rimane separata, probabilmente non funzionerà. Potrebbe essere necessario modificare le operazioni, gli acquisti e persino il modello di business”.
La leadership ha un ruolo fondamentale nel dare questo tono. Non si tratta solo di firmare un rapporto. I leader devono articolare l'impegno, assumersi la responsabilità e garantire l'allineamento a tutti i livelli dell'organizzazione.
“Si tratta di una direzione a lungo termine”, ha affermato Thomas. “I dipendenti, gli investitori e gli stakeholder devono vedere che la leadership prende sul serio la transizione”.
Rischio, resilienza e importanza di una transizione equa
Una delle parti più stimolanti della discussione si è concentrata sui rischi di conseguenze indesiderate. Le aziende spesso affrontano l'obiettivo zero emissioni come una sfida tecnica. Tuttavia, i cambiamenti nelle operazioni, nell'approvvigionamento o nell'uso dell'energia possono avere un impatto di vasta portata sui lavoratori, sulle comunità e sui mercati.
Steve ha portato l'esempio di una compagnia di navigazione leader in cui un semplice cambiamento, il passaggio a un diverso tipo di vernice, ha avuto un impatto significativo sul consumo di carburante.
“Ha reso le navi più efficienti, riducendo il lavoro dei motori. Si tratta di piccoli cambiamenti operativi che consentono una reale riduzione delle emissioni”.
Ma anche i cambiamenti positivi possono creare rischi. Ad esempio, l'abbandono dei processi ad alta intensità di carbonio può portare alla perdita di posti di lavoro o a perturbazioni economiche in alcune comunità. Thomas ha osservato che se un'azienda cambia fornitore per ridurre le emissioni senza considerare l'impatto locale, potrebbe danneggiare le comunità locali e il loro sostentamento.
Il caso dei biocarburanti: un monito
Per illustrare la complessità della transizione, Steve ha condiviso un esempio reale tratto da un importante progetto sui biocarburanti. L'azienda aveva incoraggiato le comunità locali a passare dalle colture alimentari a quelle destinate alla produzione di biocarburanti per sostenere la produzione di combustibili rinnovabili. La conseguenza involontaria è stata l'inflazione dei prezzi dei generi alimentari.
"Le comunità hanno iniziato a comprare il cibo invece di coltivarlo perché coltivare combustibile era più redditizio. Ciò ha portato a carenze e inflazione. Abbiamo dovuto raccomandare di garantire che il cibo continuasse a essere coltivato localmente per mantenere l'equilibrio“.
Thomas ha approfondito il rischio per la resilienza delle comunità:
”Se gli agricoltori dipendono da un'unica coltura, sono più vulnerabili. Un cambiamento climatico o un'infestazione parassitaria possono azzerare il loro reddito. Un modello agricolo diversificato è più stabile. Questi aspetti sociali ed economici devono essere parte integrante della pianificazione della transizione".
Collegare la retribuzione ai progressi: il ruolo della responsabilità
Una tendenza emergente è l'allineamento della retribuzione dei dirigenti alle prestazioni in materia di sostenibilità. Thomas ha osservato che, sebbene non tutte le aziende colleghino direttamente la retribuzione agli obiettivi di zero emissioni nette, molte ora includono le prestazioni ESG nei piani di incentivazione a breve termine.
“La maggior parte dei miei clienti principali include le prestazioni ESG nelle strutture retributive dei dirigenti. Non sempre si tratta di prestazioni specifiche relative al clima, ma è un segnale che la leadership è chiamata a rendere conto del proprio operato”.
Steve ha citato una ricerca secondo cui quasi l'80% delle grandi aziende ora lega una parte della retribuzione dei dirigenti agli obiettivi di sostenibilità. Si prevede che questa tendenza crescerà con l'aumentare delle richieste di azioni più significative da parte di investitori, dipendenti e consumatori.
Un altro strumento utile è l'introduzione di un prezzo interno del carbonio. Questo assegna un valore monetario alle emissioni, che può aiutare a guidare le decisioni di investimento e a dare priorità agli aggiornamenti tecnologici.
“Quando le emissioni hanno un costo finanziario, le aziende possono prendere decisioni migliori a lungo termine”, ha affermato Thomas.
Linee guida pratiche per i leader aziendali
Sulla base della conversazione, emergono cinque azioni chiave per le aziende che desiderano migliorare l'efficacia e la credibilità delle loro strategie di azzeramento delle emissioni nette.
- Rendere il piano reale
- Sviluppare un piano climatico specifico, con scadenze precise e in linea con gli obiettivi globali come l'Accordo di Parigi.
- Assicurarsi che il piano sia integrato nella strategia aziendale di base.
- Abbracciare la trasparenza
- Rendere pubblici gli obiettivi di emissione e i progressi compiuti attraverso quadri e standard riconosciuti (ad esempio ESRS, ISSB, SBTi).
- Considerare la rendicontazione come uno strumento di miglioramento, non solo di conformità.
- Anticipare e gestire i rischi di transizione
- Valutare le conseguenze sociali ed economiche, compresi gli impatti sull'occupazione e sulle comunità.
- Coinvolgere tempestivamente gli stakeholder per comprendere e mitigare i rischi.
- Costruire la responsabilità
- Collegare i risultati di sostenibilità alla retribuzione dei dirigenti e agli indicatori di performance.
- Utilizzare il prezzo interno del carbonio per orientare gli investimenti strategici.
- Comunicare con convinzione
- I leader devono esprimere apertamente e visibilmente il loro sostegno agli obiettivi di zero emissioni nette.
- Utilizzare una comunicazione coerente e onesta per costruire fiducia e slancio.
Il percorso da seguire: dalla rendicontazione alla responsabilità
Con l'evoluzione delle normative, la pressione alla divulgazione diventa pressione all'azione. Ma le aziende di maggior successo non si limiteranno a riferire sui propri obiettivi. Considereranno le normative come un punto di partenza per una trasformazione più ampia.
Thomas ha riassunto il messaggio chiave della Net Zero Week:
“Le soluzioni tecniche non sono sufficienti. Le aziende devono considerare il contesto sociale, l'ambiente di business e le loro comunità. Questo è l'unico modo per creare una transizione che funzioni davvero”.
Steve ha aggiunto un ultimo invito all'azione:
“Abbiate un piano. Rivedete il piano. Fate vostro il piano. Comunicatelo. Mettetelo in pratica. Perché non si tratta solo della vostra azienda. Si tratta del vostro ruolo nella costruzione di un futuro sostenibile”.
Trasformando le regole in roadmap, le aziende possono aprire la strada verso un futuro più resiliente, responsabile e competitivo.
